[베이비웰니스] 영양섭취 2 - 가장 이상적인 영양성분, 모유

Chapter 2 - The ideal food and much more
챕터 2 – 가장 이상적인 영양성분, 모유

“시간이 지날수록 우리는 모유가 얼마나 소중한 자원인지 더 깊이 이해하게 됩니다.”

우리는 오래전부터 인간의 모유가 단백질, 당류, 지방, 비타민, 무기질 등을 포함한다는 사실을 알고 있었습니다. 하지만 최근 분자 분석 기술이 발전하면서, 모유 속 성분들의 다양성과 그것이 아이의 몸에 미치는 중요성이 더욱 명확히 밝혀지고 있습니다.

연구가 진행될수록 모유는 단순한 ‘음식’이 아니라 아기의 성장과 미래 건강을 위한 가장 이상적인 자원임이 입증되고 있습니다. 모유는 ‘종 특이적’ 식품으로, 인간 아기를 위해 맞춤 설계된 식사이며, 아기의 변화하는 필요에 맞춰 유동적으로 조성됩니다.

첫 3일간의 황금 – 초유
아기의 생후 1~3일 동안, 엄마는 소량의 노란 액체를 분비합니다. 이는 '황금의 액체'라 불리는 초유(colostrum) 입니다. 일반적인 성숙한 모유보다 당과 지방 함량은 낮지만, 소화가 잘 되는 단백질, 무기질, 비타민, 그리고 식균작용을 하는 대식세포, 항균 및 항진균 성분이 풍부합니다. 이 노란색은 면역글로불린, 뉴클레오타이드, 비타민 A·D·K·B12의 높은 농도에서 비롯됩니다.

초유에 포함된 200가지 이상의 탄수화물 중, 실제로 신생아가 소화하고 흡수하는 것은 소수에 불과합니다. 나머지는 아기의 장에 서식하는 유익균의 먹이가 되어, 건강한 장내 환경 형성에 기여합니다. 또한 엄마의 면역 체계에서 유래한 항체가 모유를 통해 전달되며, 병원성 미생물의 증식을 억제하는 단백질들도 함께 작용합니다.(1)

 
모유의 시작, 그리고 변화
초유가 끝난 후에는 본격적인 모유 분비가 시작됩니다. 일반적으로 출산 후 3~4일 사이에 나타나며, 유방이 단단해지고 통증, 열감, 따끔거림이 동반될 수 있습니다. 이 시기 아기의 수유가 유방을 비워줌으로써 불편함은 자연스럽게 해소됩니다.

이러한 변화는 프로락틴이라는 호르몬에 의해 유도되며, 아기의 젖 빠는 자극이 이 호르몬의 분비를 촉진하여, 모유가 유선에서 유관으로 전달됩니다.

출산 후 4~10일 사이에는 **이행유(transitional milk)**가 분비됩니다. 이 시기의 모유는 노르스름하고 에너지가 풍부하며, 지방과 탄수화물이 많지만 단백질과 미네랄은 다소 줄어듭니다. 이후에는 **성숙유(mature milk)**로 전환되며, 아기의 성장에 맞춘 영양 구성이 조절됩니다.

아기의 리듬에 맞춰 조절되는 완벽한 시스템
출산 후 한 달이 지나면 초유에서 성숙유로의 전환이 완료되지만, 모유는 여전히 아기의 요구에 맞춰 조성 성분이 바뀝니다. 예를 들어, 수유 초반에 나오는 모유는 수분과 당이 많아 갈증을 해소하고 즉각적인 에너지를 공급합니다. 반면 수유가 계속될수록 지방 함량이 증가하며, 더 깊고 오래가는 포만감을 줍니다.(2) 이 때문에 수유를 몇 분 만에 중단하거나, 반대쪽으로 바꾸는 것은 아기가 가장 영양가 높은 후반부의 모유를 섭취하지 못하게 할 수 있습니다.

또한 더운 날씨에는 수분이 많은 모유가, 밤 시간에는 아기의 수면을 돕는 옥시토신과 같은 호르몬이 증가된 모유가 분비됩니다.

면역력을 키우는 천연 백신
모유는 아기의 면역 체계 형성에 결정적인 역할을 합니다. IgA 같은 항체는 외부 병원균에 대한 방어력을 부여하며, 동시에 아기의 장내 미생물 균형을 맞춰주는 면역 조절 기능도 수행합니다.

시간이 갈수록 더 강해지는 모유
2~6개월, 혹은 그 이후까지 수유를 계속하더라도 모유는 ‘물처럼 희석된다’는 속설은 사실이 아닙니다. 실제로는 아기가 성장하고, 수유 간격이 길어지면서 에너지를 더 많이 공급해야 하는 상황에 맞춰 모유는 더 농축되고, 더 풍부해집니다.

지방산의 비율도 변하면서, 아기의 중추신경계, 시력, 운동 신경계 발달에 필요한 성분들이 증가합니다. 단백질 중에서도 뇌 발달에 도움을 주는 성분의 비율이 늘어납니다. 이는 수천 년의 진화 과정을 거쳐 만들어진, 가장 정교하고 완벽한 수유 시스템입니다.(3)


(1) T. Hennet, L. Borsig, "BreastfedatTiffany's", Trends in Biochemical Science 41 (2016) pp 508-518

(2) L. Siziba et al, "Changes in Human Milk Fatty Acid Composition during Lactation: The Ulm SPATZ Health Study", Nutrients 11 (2019) p 2842

(3) C. R. Martin et al, "Review of Infant Feeding: Key Features of Breast Milk and Infant Formula", Nutrients 8 (2016) p 279