[베이비웰니스] 숙면의 중요성 2 - 신생아의 수면 매커니즘

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Chapter 2 - 신생아의 수면 매커니즘

아이들의 수면에 대한 모두의 궁금증

아이는 하루에 얼마나 잘잘까요? 잠이 들기까지는 얼마나 걸릴까요? 밤에 자주 깨는 것이 일반적인가요? 사실 이러한 물음에 대해 딱 내려진 답을 찾는 것은 불가능합니다. 아이들의 행동에 대한 엄마와 아빠의 궁금즘에 정확한 답변을 만들기 위해서 모든 연구를 거듭했지만  취침시간의 광범위한 '개인차'라는 한계에 부딪혔습니다.

전반적인 수면 시간, 주간 낮잠과 밤에 깨는 횟수, 그리고 잠드는 시간은 생후 몇 달 동안 빠르게 변화하며 아이들마다 크게 달라집니다. 이는 부분적으로 부모로부터 물려받은 선천적인 특성에 따라 달라지기도 하지만 아이들이 지내고 있는 환경, 수면에 대한 문화적 접근과 가족의 습관에 큰 영향을 받습니다.

이러한 변동성을 고려해봤을 때 우리는 대체로 생후 3개월 동안 신생아의 절반 정도가 밤잠과 낮잠 사이에 매일 13~16시간을 잔다고 말할 수 있습니다. 생후 6개월에서 1년 사이의 아기의 절반은 하루에 12~16시간을 잡니다.

아기 수면 패턴과 부모의 걱정

초기에는 낮과 밤 사이 고르게 짧은 낮잠을 자다가 점차 밤에 더 집중됩니다. 6개월이 되면 보통 밤에 5시간 정도를 쭉 자지만, 많은 아이들이 여전히 긴 시간 잠을 자지 못합니다. 한 살이 되어도 15%의 아기들은 하룻밤에 5시간 이하로 잠을 잡니다.

아이들의 수면은 부모들이 가장 걱정하는 문제 중 하나입니다. 최근 PuBMed에 발표된 설문조사에 따르면, 8개월 아기의 부모 중 40%가 아이가 수면 장애를 앓고 있다고 합니다. 아이의 수면 문제는 성인과 다르게 관리하기도 어려울뿐 아니라 예측하기도 힘들죠. 그럼에도 아이의 평화로운 휴식을 방해할 수 있는 수면 장애 및 기타 건강 문제는 분명히 존재합니다.

만약 엄마와 아빠가 이것에 대해 걱정하고 있다면, 소아과 의사와 상담하는 것이 좋습니다. 그러나 대부분의 경우, 아기의 수면 문제는 아이들의 습관 중에서도 절대적인 생리적인 요인의 일부라는 것을 알게 될 것입니다.

근거 없는 두려움을 불식시키기 위해서는 아이들의 수면이 어떻게 작용하는지, 어른들의 수면과 어떻게 다른 지부터 아는 것이 유용합니다.

수면 상태에서도  뇌는 정지하고 있지 않습니다. 이때 뇌는 다양한 방식으로 활동하며 이 활동은 주기적인 단계로 구성되어 있습니다. 과학은 오랫동안 그 활동을 명확히 하기 위해 이 단계들을 연구해 왔습니다. 성인이 잠에 들면, 처음에 약한 수면의 단계를 거쳐, 그 다음에 깊고 꿈 없는 수면의 단계를 거칩니다. 마지막으로, 우리는 REM 단계(빠른 안구 운동)라고 하는 활동적인 수면 단계에 들어가는데, 이때 우리가 꿈을 꾸고 있다는 신호로 감긴 눈꺼풀 아래로 눈을 빠르게 움직입니다. 전체 주기는 90-100분이 소요됩니다. 그런 다음 잠깐 잠에서 깼다가 즉시 다시 잠이 들면서 새로운 주기가 시작됩니다.  

사실 우리가 잠을 자고 일어나면 이러한 주기나 단계에 대한 기억은 없습니다. 충분한 시간을 잤을 때 또는 알람이 울릴 때 비로소 우리는 완전히 잠에서 깨어납니다.

아기의 REM 수면과 부모의 역할 ①

그러나 아이는 잠들면 REM 단계에 바로 들어가는데, 성인의 경우  REM 수면이 차지하는 비중은 전체 수면주기의 20%인데 비해 아이는 수면주기의 50%, 때로는 최대 75%까지 늘어납니다. 연구에 따르면 REM 수면은 아이의 뇌가 서로 다른 영역 사이의 연결을 테스트하고 조절하면서 신경계의 성숙을 완성하는 데 필수적이라고 합니다.

REM 수면 중에 아기는 움직이고, 발로 차고, 소리를 내고, 때로는 눈을 가늘게 뜨고 있어 부모님들이 깨어 있는 것처럼 보일 수 있습니다. 이때 아기를 데리러 가면 아기가 잠에서 깨어날 수 있기 때문에, 개입하기 전에 아기가 실제로 엄마와 아빠의 관심을 끌고 있는지 확인하는 게 먼저입니다.

아기의 REM 수면과 부모의 역할 ②

REM 수면 후, 아기는 꿈도 꾸지 않는 깊은 수면 단계로 이행합니다. 이 과정이 끝나면, 그는 생후 첫 달 동안 일어나는 50-60분 동안 자는 하나의 수면주기를 마칩니다. 한 주기와 다음 주기 사이에 부분적으로만 깨어나고 거의 완전히 의식이 없는 성인에 비해, 아이는 잠시 동안 자신의 감각과 주변 환경 상황을 살피며 완벽하게 정신을 차립니다. 

배가 고프가요? 기분이 좋은가요? 뭔가 불편한 것을 느끼나요? 주변이 안전하지 않다고 느끼니요? 아니면 그 환경이 익숙한가요? 숨을 제대로 쉬고 있나요?

모든 것이 정상적이라면, 아이는 보통 어른처럼 저절로 잠이 듭니다. 하지만 종종 아이들은 관심을 끄는 무언가가 있기 때문에 눈을 감지 않고 엄마와 아빠에게 도움을 요청하게 되는거죠. 울음으로 말이죠.